La gentrificación, entendida como el proceso de transformación urbana donde los residentes originales de zonas populares son desplazados por el aumento del costo de vida y la llegada de nuevos habitantes con mayor poder adquisitivo, se ha convertido en una realidad creciente en muchas ciudades turísticas de Suramérica. Aunque a menudo se presenta como un signo de “desarrollo” o “renovación urbana”, sus efectos en la estructura social, cultural y turística de las ciudades están generando debates intensos.
El atractivo turístico como detonante
En ciudades como Medellín, Buenos Aires, Valparaíso, Cusco o Cartagena, el auge del turismo ha ido acompañado de una creciente inversión en infraestructura, servicios turísticos y vivienda para visitantes temporales. Barrios tradicionales y de gran valor cultural han sido transformados para atraer a turistas extranjeros, nómadas digitales e inversionistas del sector inmobiliario. Este fenómeno ha impulsado el crecimiento económico, pero también ha generado una presión sin precedentes sobre las comunidades locales.
Consecuencias de la gentrificación en destinos turísticos
1. Desplazamiento de comunidades locales
El aumento en los precios de alquiler, los impuestos y el costo general de vida lleva a muchos residentes tradicionales a abandonar sus hogares. Esto no solo rompe el tejido social, sino que afecta directamente la autenticidad del destino, un valor esencial para muchos turistas que buscan experiencias reales y locales.
2. Turistificación y pérdida de identidad cultural
En la búsqueda de satisfacer la demanda del turista, muchos destinos adaptan su oferta cultural, gastronómica y comercial para ajustarse a expectativas foráneas. El resultado: una homogeneización de experiencias y la pérdida del carácter único que hacía atractivo al lugar.
3. Economía excluyente
Aunque el turismo trae ingresos importantes, la gentrificación tiende a concentrar los beneficios en ciertos grupos económicos, excluyendo a pequeños comerciantes y emprendimientos locales. Los nuevos negocios suelen estar enfocados en un público de alto poder adquisitivo, dejando por fuera a los visitantes y residentes con menor capacidad económica.
4. Conflictos entre turistas y residentes
En barrios donde el turismo masivo ha desplazado la vida cotidiana, se genera tensión entre los habitantes que aún permanecen y los visitantes. Las quejas por ruido, comportamiento inapropiado, uso desmedido de recursos o el alquiler de viviendas enteras a corto plazo (tipo Airbnb) están a la orden del día.
¿Hacia dónde vamos?
La gentrificación turística en Suramérica plantea una disyuntiva clave: ¿cómo lograr que el turismo sea motor de desarrollo sin convertirse en una amenaza para las comunidades locales?
La respuesta está en el turismo sostenible e inclusivo, que considera no solo el beneficio económico sino también la justicia social, la protección del patrimonio y el respeto por la vida comunitaria. Algunas estrategias clave incluyen:
• Regulación del uso de suelo y del alquiler turístico para evitar la especulación inmobiliaria.
• Fomento del turismo comunitario como una herramienta de empoderamiento local.
• Educación y conciencia tanto para turistas como para empresarios turísticos sobre el impacto de sus acciones.
• Políticas públicas participativas que incluyan a los residentes en la toma de decisiones sobre el desarrollo turístico.
Conclusión
La gentrificación en las ciudades turísticas de Suramérica es un fenómeno complejo que requiere atención urgente. Si bien el turismo tiene un potencial enorme para dinamizar economías locales, también puede convertirse en una amenaza si no se gestiona con responsabilidad. Proteger la esencia de nuestros destinos es una tarea colectiva que involucra a gobiernos, empresas, comunidades y viajeros. La clave está en lograr un equilibrio entre el desarrollo y la preservación, para que el turismo no expulse a quienes dan vida a los destinos, sino que los fortalezca.
